Tô Vân Chu im lặng lắng nghe.

Đi gặp một... bà cụ huyền thoại được cho là "học trò" của mình từ hơn bảy mươi năm trước, trong khi bản thân lại chẳng có chút ký ức nào ư?

Gặp rồi thì nên nói cái gì đây? Thật sự khiến người ta luống cuống tay chân mà.

Nhưng hắn buộc phải đi, phải đi để kết thúc đoạn duyên phận này thay cho bản thân trong tương lai, không thể để bà cụ ôm nuối tiếc mà nhắm mắt xuôi tay được.

“Bà ấy đang ở đâu?”

Tô Vân Chu hỏi.

“Không xa đâu. Những năm cuối đời, Ngô lão vẫn luôn tĩnh dưỡng ở Thượng Hải.”

Lâm Nhược Huyên đọc một địa chỉ nằm ở Tây Giao, rồi nói thêm:

“Em đã liên hệ với người nhà bà ấy rồi, họ biết anh sẽ đến nên bảo lúc nào qua cũng được. Có điều…”

Cô nhìn Tô Vân Chu, ánh mắt thoáng qua tia xót xa:

“Chủ trị y sinh có nói riêng với em, lần này Ngô lão đột nhiên tỉnh táo, các chỉ số sinh tồn tuy tạm thời ổn định, nhưng rất có thể là… hồi quang phản chiếu.”

“Đây có lẽ… thật sự là lần cuối cùng bà ấy được gặp anh rồi.”

Tô Vân Chu gật đầu, hắn cũng chẳng rõ lúc này trong lòng mình đang có cảm giác gì nữa.

“À phải rồi,”

Hắn chợt nhớ ra điều gì đó:

“Có thể… đưa anh đi mua một bộ Trung Sơn trang trước được không?”

Đã diễn thì phải diễn cho trọn bộ.

Lâm Nhược Huyên lại khẽ lắc đầu, khóe môi hơi cong lên tạo thành một nụ cười rất nhạt:

“Không cần đâu. Trong phòng ngủ của em có, em đã chuẩn bị sẵn từ lâu rồi.”

Cô xoay người đi về phía phòng ngủ chính, lát sau mang ra một bộ Trung Sơn trang màu xám đậm.

“Năm đó ở nhà Ngô lão, sau khi xem bức chân dung của anh mà bà ấy trân quý cất giữ,”

Lâm Nhược Huyên đưa bộ quần áo cho hắn, ánh mắt dừng lại trên gương mặt hắn một thoáng:

“Em đã cho người may đo vài bộ y hệt kiểu dáng trong tranh rồi.”

Tô Vân Chu nhận lấy bộ đồ, đầu ngón tay lướt qua chất liệu vải len pha mềm mịn.

Bức chân dung sao?

Hắn nhớ đến bức phác họa mà Tống Giai Như từng vẽ cho Ngô Tú Vân — trong tranh, hắn mặc Trung Sơn trang, đường nét khuôn mặt vô cùng thanh tú.

Hóa ra, mọi thứ đã được sắp đặt từ lâu.

Khi hắn thay đồ xong bước ra, Lâm Nhược Huyên đang đứng ở lối ra vào đợi hắn.

Cô đánh giá hắn một lượt, trong ánh mắt xẹt qua tia cảm xúc khó tả, rồi nhanh chóng giấu đi.

“Rất hợp.”

Cô khẽ nói:

“Đi thôi anh.”

Chiếc phòng đạn kiệu xa màu đen rời khỏi gara tầng hầm, chạy ra khỏi nội thành, rẽ lên đường cao giá dẫn thẳng đến Tây Giao.

Ngoài cửa sổ, ánh đèn thành phố dần thưa thớt, thay vào đó là những cánh đồng rộng lớn chìm trong bóng tối cùng chút ánh sáng lác đác từ các khu dân cư.

Trong xe rất yên tĩnh, chỉ có tiếng động cơ gầm nhẹ và tiếng gió điều hòa thổi khe khẽ.

“Em và Ngô lão… quen biết nhau thế nào vậy?”

Tô Vân Chu lên tiếng phá vỡ sự im lặng, ánh mắt vẫn nhìn chằm chằm vào con đường quanh co phía trước.

Lâm Nhược Huyên tựa lưng vào ghế phụ lái, nghe vậy liền khẽ mỉm cười:

“Những năm tháng đi tìm anh khắp nơi, em cứ như một kẻ điên vậy.”

Cô chậm rãi kể:

“Em đã hỏi thăm rất nhiều người, lần theo vô số manh mối. Trong nước có, ngoài nước cũng có; từ khoa học cho đến huyền học; từ thiền sư Phật môn, thiên sư Đạo gia, thượng sư Mật Tông, thậm chí em còn đến bái phỏng cả vài vị shaman được cho là có khả năng thông linh nữa…”

Cô nghiêng đầu, nhìn Tô Vân Chu một cái:

“Dù sao thì sự tồn tại của anh, bản thân nó vốn dĩ đã không phải là chuyện mà khoa học có thể giải thích được rồi. Em đành phải thử mọi cách có thể thôi.”

Cô quay đầu đi, nhìn màn đêm đang vùn vụt lướt qua bên ngoài cửa sổ:

“Về sau, khoảng một năm sau khi em gặp Tống Giai Như ở Thành Châu, có một cô gái đang du học ở Kiếm Kiều đã chủ động liên hệ với em. Cô ấy bảo mình là bạn của một vị đại sư, nghe kể về người mà em luôn tìm kiếm, cảm thấy những lời miêu tả đó rất quen thuộc.”“Cô ấy bảo với em, bà cố của cô ấy – tức là Ngô lão – từng kể cho cô ấy nghe vài câu chuyện. ‘Tiên Sinh’ trong những câu chuyện đó rất giống với người mà em miêu tả.”

Giọng Lâm Nhược Huyên rất nhẹ, tựa như đang kể một truyền thuyết cổ xưa:

“Sau này cô ấy về nước, đưa em đi gặp Ngô lão. Đó là lần đầu tiên em được diện kiến nhân vật huyền thoại này.”

“Em đã trò chuyện với bà suốt cả một buổi chiều. Nghe bà kể chuyện hơn bảy mươi năm trước, vị Tiên Sinh ‘xuất hiện từ hư không’ đó đã dạy dỗ bà thế nào, tiếp thêm sức mạnh cho bà trong lúc tuyệt vọng nhất ra sao, rồi lại lặng lẽ rời đi khi bà sắp giành chiến thắng, chỉ để lại một lời dặn dò kéo dài suốt hơn bảy mươi năm ròng rã…”

Cô khựng lại một chút, quay sang nhìn Tô Vân Chu bằng ánh mắt phức tạp:

“Lúc đó em mới biết, anh… hay nói đúng hơn là Tiên Sinh, những gì anh làm không chỉ giúp đỡ một mình em. Từ những thời đại xa xưa hơn, anh đã thay đổi cả quỹ đạo của lịch sử rồi.”

Những ngón tay đang nắm vô lăng của Tô Vân Chu khẽ siết chặt lại.

“Sau đó thì sao?”

“Sau đó,”

Lâm Nhược Huyên mỉm cười, nụ cười mang theo vài phần cảm khái,

“Ngô lão đã trở thành người ủng hộ lớn nhất cho ‘Kế hoạch Phá Bức Giả’ của em. Nếu không có bà đứng sau, vận dụng những mối quan hệ và nhân mạch đã tích lũy suốt mấy chục năm, thì chỉ dựa vào một thương nhân như em, rất nhiều việc căn bản không thể nào xúc tiến được.”

“Ví dụ như Viện sĩ Tần Thục Nghi, người đầu tiên của Đại Hạ đạt giải Nobel Y học, chính là do Ngô lão đích thân ra mặt mời tới. Rồi còn cả những học trò, người quen cũ của bà trong quân đội, trong các viện nghiên cứu, ở các bộ phận then chốt… Trong số con cháu của bà cũng có không ít người giữ vị trí quan trọng, phần lớn đều từng hợp tác với em.”

Tô Vân Chu gật đầu.

Quả nhiên là vậy.

Hắn đã sớm lờ mờ đoán được, Lâm Nhược Huyên có thể đẩy “Kế hoạch Phá Bức Giả” đến mức độ đó chỉ trong vài năm ngắn ngủi, thế lực chống lưng phía sau tuyệt đối không chỉ đơn thuần là sức mạnh của đồng tiền.

Hóa ra, bộ rễ ấy đã sớm cắm sâu vào tầng đất vững chắc nhất của mảnh đất này rồi.

Lâm Nhược Huyên nhìn góc nghiêng bình thản của hắn, chợt bật cười khẽ:

“Thật ra những chuyện này, chắc anh đều biết cả rồi nhỉ? Ngô lão kể, năm đó trước khi rời đi, anh từng dặn dò bà – nếu một ngày nào đó trong tương lai, có một cô gái tên Lâm Nhược Huyên đến tìm, hy vọng bà có thể giúp đỡ cô ấy.”

Vãi chưởng! Lại tới nữa rồi!

Bàn tay đang cầm vô lăng của Tô Vân Chu cứng đờ, hắn chỉ đành ậm ừ một tiếng:

“Hình như có chuyện đó… nhưng mà… cũng là chuyện của hơn tám mươi năm trước rồi.”

Hắn thầm nghĩ trong bụng.

Phải tiếp tục diễn thôi.

Cho dù hiện tại bản thân hắn chẳng biết cái quái gì về chuyện này, thì cũng phải cố mà chống đỡ thể diện cho chính mình trong tương lai.

Xà Sơn, vùng ngoại ô phía Tây Thượng Hải.

Một khu nhà cổ mang đậm phong cách lâm viên Giang Nam, tường trắng ngói đen, mái cong vút.

Lúc này, từ trong ra ngoài đã chật ních người là người.

Đủ cả nam thanh nữ tú, già trẻ lớn bé, ăn mặc muôn hình vạn trạng. Người thì vest Tây giày da láng bóng, người thì ăn vận giản dị, thậm chí có người còn khoác trên mình bộ quân phục.

Đó đều là con cháu hậu duệ của Ngô Tú Vân.

Vị nữ tướng huyền thoại này, năm xưa dưới sự chỉ dẫn của “Tiên Sinh”, đã gả cho một thương nhân yêu nước họ Từ ở Thượng Hải. Sau này hai vợ chồng ân ái mặn nồng, nắm tay nhau đi hết nửa đời người.

Dù chồng bà đã qua đời từ hơn hai mươi năm trước, nhưng bà có đến bảy người con, hơn hai mươi người cháu, cùng vô số chắt, chít nhiều như sao trời.

Ngoài ra, còn có vài người bạn già nghe tin vội vã chạy tới – họ cũng đã tóc bạc da mồi, bước đi run rẩy, nhưng vẫn kiên quyết đến tiễn người đồng đội, người chị em cũ này một đoạn đường cuối cùng.Lúc này, mọi người đang lặng lẽ tụ tập từ trong ra ngoài trạch viện, người thì khe khẽ trò chuyện, kẻ thì im lặng chờ đợi.

Về chuyện Ngô lão bệnh nặng, thực ra mọi người đều đã chuẩn bị tâm lý từ trước.

Một trăm lẻ ba tuổi, trải qua bao thăng trầm, con cháu đầy đàn, đây đã được coi là một "hỉ tang" mà người thường khó lòng có được.

Đối với nhiều người, lần tụ họp này giống một buổi đoàn tụ gia tộc hiếm hoi hơn.

Hàng trăm con cháu đâm chồi nảy lộc, bình thường tản mát khắp nơi, ai lo cuộc sống người nấy, thậm chí có những bàng chi đã sớm xa cách, sa sút.

Lúc này tề tựu tại đây, có người thực lòng đau buồn, có người chỉ đến cho có lệ, cũng có kẻ... ôm những toan tính khác. Họ muốn nhân cơ hội này, vào thời khắc cuối cùng của lão tổ tông, biết đâu lại kiếm chác được chút giúp đỡ hay chiếu cố nào đó.

Ví dụ như ba người đang đứng ở góc đám đông kia.

Một người đàn ông trạc sáu mươi tuổi, mặc chiếc áo khoác kiểu công chức quen thuộc, đang thì thầm gì đó với cặp vợ chồng bên cạnh.

Cặp vợ chồng nọ trông chừng năm mươi tuổi, ăn mặc tươm tất nhưng không tính là hàng hiệu đắt tiền. Gương mặt họ lộ vẻ e dè và tò mò, đang rướn cổ ngó sâu vào bên trong trạch viện.

Người đàn ông chỉ tay vào trong, hạ giọng:

“Thấy chưa? Mấy người mặc quân phục kia kìa, người trẻ nhất, trên vai là hai gạch bốn sao, đại tá đấy. Người mặc Trung Sơn trang bên cạnh là phó chủ nhiệm Phát Cải Ủy Thượng Hải, phó sảnh cấp. Còn người phụ nữ đeo kính kia, là viện sĩ Tần Thục Nghi…”

Hắn ngừng một lát, giọng điệu đầy vẻ cảm thán:

“Bao nhiêu năm trôi qua rồi mà nhân mạch của Ngô lão vẫn cứng cựa như thế.”

Người chồng nghe vậy liền nuốt nước bọt, nhỏ giọng hỏi:

“Chú Sâm, hóa ra nhà mình với Ngô lão... có họ hàng thật ạ?”

Người đàn ông trung niên được gọi là "chú Sâm" kia tên là Từ Sâm, một cán bộ chính khoa cấp ở một cục thuộc Banh Châu.

Hắn gật đầu, rồi lại lắc đầu:

“Họ hàng thì có đấy, nhưng cũng xa lắm rồi. Chồng của Ngô lão là anh họ của ông nội chú, tính đến nhánh của các cháu thì đã ra khỏi ngũ phục từ lâu rồi. Nếu đợt này không đến Thượng Hải công tác, rồi ngồi uống trà tán gẫu với một vị lãnh đạo họ Từ, luận về tộc phả, thì chú cũng chẳng biết nhà mình có tầng quan hệ này đâu.”

Người vợ khẽ kéo tay áo chồng, thì thầm:

“Biết thế... mình đã gọi cả Vân Chu đến. Cho con nó làm quen với những người này, sau này kiểu gì cũng có lợi cho nó...”

Cặp vợ chồng này, chồng là Từ Trọng Sơn, vợ là Dương Văn Tuệ.

Còn Từ Sâm chính là đường thúc của Từ Trọng Sơn.

Từ Sâm liếc nhìn hai người, không hùa theo mà chỉ phóng tầm mắt về phía sâu trong trạch viện, vẻ mặt trầm ngâm:

“Các cháu có biết bây giờ họ đang đợi ai không?”

Từ Trọng Sơn và Dương Văn Tuệ đều lắc đầu.

Sao họ biết được chứ? Một đại tộc tầm cỡ này thì sẽ chờ đợi một đại nhân vật khủng cỡ nào?

Chẳng lẽ là... mấy vị lãnh đạo hay xuất hiện trên Thời sự Liên Bát sao?